Fra kveldsøkter etter jobb til toppen av norsk fotball

Det er lett å se på tabellen og konkludere med at AaFK Kvinner har kommet nærmest eksplosivt inn i norsk toppfotball.

Men historien Ruben Aalberg forteller, begynner et helt annet sted.

– Da hadde vi en garderobe hvor du fikk flis i låret når du reiste deg, sier han om forholdene da arbeidet med å løfte kvinnesatsingen startet for alvor.

Spillerne trente på kveldstid. Mange hadde først gjennomført en vanlig arbeidsdag som lærer, frisør eller i andre yrker, før de skulle møte opp og prestere på fotballbanen.

Kontrasten til dagens AaFK-hverdag er stor.

I dag er treningene flyttet til dagtid. Rundt laget er det bygget et støtteapparat med spesialistkompetanse, og både fysisk trening, treningsforhold, utstyr og selve treningsprosessen er blitt systematisert.

Det er ikke tilfeldig, mener Aalberg.

– Vi var ganske tidlige i norsk kvinnefotball med å legge all trening på dagtid. Det å skulle prestere på toppnivå etter at du har vært på jobb i åtte timer, er vanskelig.

Bygget stein for stein

AaFK Kvinner har tatt enorme steg på relativt kort tid, men Aalberg beskriver satsingen som det motsatte av et kortsiktig prosjekt.

Utgangspunktet var troen på at potensialet i Ålesund og på Sunnmøre var betydelig større enn det klubben hadde klart å hente ut.

Derfra ble prioriteringene gjort steg for steg.

Bedre spillerhverdag.

Bedre treningsforhold.

Mer kompetanse rundt laget.

Mer systematisk fysisk trening.

Og ikke minst: mennesker som hadde eierskap til prosjektet.

– For oss har det vært viktig å prøve å tenke ett steg om gangen, prioritere det vi tror på og prioritere det vi synes er viktig, sier Aalberg.

Han trekker særlig fram treningsprosessen og den fysiske treningen som områder klubben har prioritert tungt over tid.

Det handler også om å erkjenne at moderne toppfotball ikke kan bygges rundt én trener.

Keepertrener, fysisk trener og annen spesialistkompetanse er blitt deler av et større lag rundt laget.

Lindmark skulle ikke starte på nytt

Da Martin Lindmark kom inn som hovedtrener foran 2026-sesongen, var det derfor ikke for å rive ned det som allerede var bygget.

Tvert imot.

Lindmark beskriver en tydelig match mellom klubbens eksisterende tanker og måten han selv ønsker å arbeide på.

Det gjorde at han kunne videreutvikle prosjektet framfor å begynne på nytt.

En viktig del har vært å gjøre spillestilen enda tydeligere.

AaFK ønsker å ha ballen, styre kampene og opptre offensivt. Laget vil presse høyt og spille med intensitet. Samtidig er rollene så tydelig definert at uttrykket i liten grad skal være avhengig av hvilke elleve spillere som starter kampen.

– Vi trener på den måten hver eneste dag. Når vi trener på den måten, blir det enklere å spille på den måten, sier Lindmark.

Han peker også på den fysiske treneren Mads Holst Christensen som sentral i arbeidet med å finne riktig belastning og de fysiske kravene som følger av spillestilen.

Resultatet er blitt et AaFK-lag med et svært tydelig avtrykk.

Har lært seg å vinne

Men det er ikke bare spillestilen som forklarer resultatene.

AaFK har også utviklet noe som er vanskeligere å måle: en forventning om at kamper kan vinnes, selv når kampbildet er jevnt.

Lindmark trekker fram tryggheten i spillergruppen.

Motstanderne har flere ganger vært svært nær ved å vippe kamper sin vei. Likevel har AaFK klart å stå i vanskelige perioder og avgjøre kampene.

Aalberg mener nettopp dette er en viktig forklaring på hvorfor poengfangsten har vært så sterk.

Han peker blant annet på bortekampen mot LSK. AaFK vant til slutt 3–0, men lenge var kampen langt jevnere enn sluttresultatet ga inntrykk av.

– Vi har vært gode til å klare å bikke de tette kampene til vår favør. Det forteller noe om mentaliteten i gruppa, sier Aalberg.

Lindmark peker på at flere av spillerne allerede har opplevd forskjellige situasjoner på toppnivå. Noen har vært med på opprykk, andre på nedrykk og krevende kamper.

Den erfaringen gir laget ro når kampene står og vipper.

Nekter å snakke om tabellen

Det paradoksale er at jo bedre AaFK gjør det, desto mer blir Aalberg og Lindmark spurt om hvor dette kan ende.

Medalje.

Topp tre.

Europacup.

Kanskje på sikt en reell utfordrer til de største klubbene i norsk kvinnefotball.

Men Lindmark er lite interessert i å sette slike sluttplasseringer som arbeidsmål.

– Jeg har aldri hatt noe fokus på dette tabellgreiene. Det gir meg veldig lite å drive og tenke på, sier han.

Tankegangen er at sluttplasseringen skal være et resultat av kvaliteten på arbeidet som gjøres hver eneste dag.

Neste trening.

Neste forbedring.

Neste kamp.

– Hvis vi har fokus på å bli bedre på det som er oppgaven vår, så ender vi opp der vi fortjener, sier Lindmark.

– Har ikke skrapt i taket

Bak den nøkterne kommunikasjonen ligger det likevel store ambisjoner.

Aalberg legger ikke skjul på at klubben ser et potensial som går langt utover det AaFK Kvinner allerede har oppnådd.

Klubben har foreløpig ikke satt en dato for når laget skal være topp tre, utfordre om seriegull eller nå andre konkrete sportslige milepæler.

Men retningen er klar.

– Vi ser et sykt stort potensial i det vi holder på med, og vi ser veldig tydelig at vi ikke er i nærheten av å skrape i taket. Ikke i det hele tatt.

Det gjelder også spillerutvikling.

For AaFK har tatt et nytt steg som klubb når egne spillere blir interessante for større klubber. Spillersalg er blitt en naturlig del av diskusjonen rundt laget.

Aalberg understreker at klubben ikke har budsjettert med inntekter fra spillersalg. Samtidig erkjenner han at AaFK nå er blitt en del av et fotballmarked der gode prestasjoner gjør både spillere og trenere attraktive.

Tanken er derfor ikke å holde på alle for enhver pris.

Spillere skal ønske å være i Ålesund, utvikle seg og investere i prosjektet. Når tidspunktet er riktig for å ta neste steg, skal AaFK kunne hjelpe dem videre – og finne den neste spilleren som kan utvikles.

Vil ha flere på tribunen

Én ting har imidlertid ikke utviklet seg like raskt som resultatene på banen.

Publikumstallene.

Til tross for at AaFK har etablert seg i toppen av Toppserien, diskuteres det i podkasten hvorfor laget fortsatt ikke trekker enda flere tilskuere til Color Line Stadion.

Aalberg understreker at det sportslige apparatets fremste oppgave er å levere ute på banen. Samtidig mener Lindmark at laget selv kan bidra gjennom måten det spiller fotball på.

Ambisjonen er at AaFK skal være underholdende.

Høyt press.

Sprint.

Gjenvinninger.

Offensiv fotball.

– Vi ønsker en veldig intensiv og kraftfull måte å spille på. Vi ønsker å ha en fremoverrettet, angripende tilnærming til fotball, sier Lindmark.

Og sportslig er det vanskelig å argumentere mot produktet.

Ullevaal blir neste bevis

Snart kommer kanskje det tydeligste symbolet på hvor langt prosjektet har kommet.

AaFK Kvinner skal spille cupfinale på Ullevaal.

Motstander er Brann – laget som så langt har vært målestokken i norsk kvinnefotball denne sesongen.

AaFK har likevel ingen planer om å reise til Oslo som fornøyde finalister.

Lindmark sier inngangen skal være den samme som ellers.

AaFK skal være AaFK.

– Vi skal gå ut og konkurrere i den matchen for å vinne den.

For noen år siden handlet satsingen om å skape en bedre treningshverdag for spillere som kom på trening etter jobb.

Nå handler den om hvordan AaFK kan slå Brann i en cupfinale.

Det sier kanskje mer om utviklingen enn tabellen gjør.