– Vi hadde aldri fått med oss de samme investorene i Oslo

Metizport konkurrerer internasjonalt mot e-sportsklubber som har langt større budsjetter og milliardverdier.

Likevel drives selskapet fortsatt fra Myrvåg i Herøy.

For gründer Arjan Sydhagen Dalsøren er den lokale plasseringen ikke bare et spørsmål om identitet. Han mener den sunnmørske kulturen, investorene og viljen til å satse sammen har vært avgjørende for at selskapet har kommet så langt.

– Vi hadde aldri klart å få med oss de samme investorene i Oslo, tror jeg. Der regner man på ting på en helt annen måte enn med den patriotkapitalen vi har på Nordvestlandet, sier han i Våghals.

Startet med fem kamerater

Metizport begynte som en frivillig drevet klubb for fem kamerater som ville spille Counter-Strike. Fra gutterommet i Herøy avanserte klubben raskt gjennom det norske ligasystemet.

Etter hvert måtte satsingen kommersialiseres. Spillerne skulle lønnes, internasjonale lag skulle bygges og selskapet trengte kapital for å vokse.

Ifølge Dalsøren har Metizport over tid hentet mellom åtte og ni millioner kroner. Blant investorene finnes profiler fra lokalt næringsliv og idrett.

Satsingen har ført klubben til den internasjonale toppscenen. Metizport kvalifiserte seg i fjor til Major-turneringen i Counter-Strike og har vært rangert blant de beste lagene i verden.

Men Dalsøren understreker at sportslige resultater ikke er nok.

– Skal vi levere godt sportslig, må inntektene og økonomien ligge til grunn.

Første positive driftsår

Metizport leverte sitt første positive driftsår i fjor. Dalsøren mener det er uvanlig i en internasjonal e-sportbransje der mange klubber har hatt store underskudd.

Han forklarer forskjellen med det han kaller en sunnmørsk tilnærming: Kostnadene må planlegges ut fra inntektene, samtidig som selskapet må våge å investere når mulighetene kommer.

– Vi kalkulerer risikoen vår og begrenser nedsiden. Samtidig tør vi å investere og se de lange linjene.

Det betyr ikke at satsingen har vært risikofri. Dalsøren forteller om både store økonomiske investeringer og personlig belastning.

Han beskriver frykten for å mislykkes som en av sine sterkeste motivasjonsfaktorer. Når selskapet møter nederlag, forsøker de å bruke det som drivstoff i stedet for å bli stående fast.

Merket at pengene satt mindre løst

Dalsøren engasjerer seg også i debatten om formuesskatt og norske rammevilkår.

Han mener forskjellsbehandlingen mellom norske og utenlandske eiere påvirker viljen og evnen til å investere i nye selskaper. Dette merket Metizport da selskapet gjennomførte sin siste kapitalinnhenting i Ålesund.

– Økt skatt på eiere fører til mindre investeringer og mindre risiko. Man merker det også i sponsormarkedet, fordi bedriftseierne må prioritere annerledes.

På spørsmål om det er vanskeligere å hente kapital i Norge enn det burde være, svarer han uten å nøle:

– Absolutt.

Han mener unge selskaper i praksis blir møtt med krav om å levere økonomiske resultater raskt, selv når de opererer i nye bransjer og trenger tid til å bygge marked og forretningsmodell.

– Pengene sitter ikke like løst lenger.

Kunne flyttet til Oslo

Metizport kunne i teorien vært bygget fra Oslo, London eller en annen større by. Selskapet har allerede ansatte flere steder i Norge og utlandet.

Dalsøren mener likevel at en flytting også kunne svekket noe av det som gjør selskapet annerledes.

Den lokale forankringen har gitt tilgang til investorer som kjenner gründerne, regionen og kulturen. De har ikke bare vurdert selskapet ut fra regneark og kortsiktige resultater, men også ut fra troen på at et internasjonalt selskap kan bygges fra Sunnmøre.

– Den sunnmørske tilnærmingen er noe av det viktigste vi har i Metizport. Den ligger i ryggmargen til dem som jobber her, spillerne som representerer klubben og investorene som tør å satse sammen med oss.

Vil bygge mer enn et e-sportslag

Metizport arbeider nå med flere forretningsområder enn den profesjonelle e-sportsklubben.

Gjennom satsingen på Liv og Røre på Moa vil selskapet skape en fysisk arena for gaming, arrangementer, alternativ opplæring og arbeid mot utenforskap. Planen er å utvikle konseptet videre både nasjonalt og på sikt internasjonalt.

Dalsøren mener gaming kan brukes som en vei fra digitale fellesskap til fysiske møteplasser.

Han er samtidig tydelig på at for mye gaming kan være negativt. Toppnivået i e-sport krever struktur, søvn, fysisk aktivitet og mental trening – ikke bare mange timer foran skjermen.

– Dette er en del av framtiden, uansett hva man mener om det.

Ambisjonen er at Sunnmøre skal bli et kraftsenter for e-sport og digital læring. Men Dalsøren vil ikke flytte før han har bevist at selskapet kan lykkes fra Herøy.

– Man får til mye bra på Sunnmøre også. Først skal vi levere.

Se programmet her: