– Det skjer utrolig mye akkurat nå

Da Kirsti Slotsvik tok over som daglig leder i ÅKP for tre år siden, startet også et arbeid med å spisse organisasjonen. Nå vokser den maritime klyngen, flere oppstartsbedrifter har flyttet inn, KI-satsingen har fått fart – og kalenderen er tettpakket med konferanser, delegasjoner og utviklingsprogrammer.

– Vi er ikke så store, men vi holder på med masse artig, sier Kirsti Slotsvik med et smil. 

Det er vanskelig å argumentere mot henne; på Norsk Maritimt Kompetansesenter i Ålesund sitter 19 fast ansatte i ÅKP. To har doktorgrad, de fleste har mastergrad, og mange har erfaring fra industrien på Sunnmøre.

Rundt dem skjer det mye.

Internasjonale delegasjoner kommer til regionen, bedrifter får hjelp med eksport og vekst, oppstartsselskaper sitter vegg i vegg. Kunstig intelligens, cybersikkerhet, forsvarsleveranser og bærekraft er blitt en stadig større del av arbeidsdagen.

Og de neste månedene er kalenderen full.

Har spisset ÅKP

Slotsvik tok over lederjobben etter Per Erik Dalen for rundt tre år siden. Siden den gang har ÅKP jobbet med å tydeliggjøre hvem organisasjonen først og fremst skal være til for.

– Vi har spisset oss fra å være bredt rettet mot hele næringslivet, til å være tydeligere på at vi skal treffe bedrifter som er, eller kan bli, en del av viktige verdikjeder i regionen.

Det betyr særlig virksomheter knyttet til havnæringene.

Målet er ikke nødvendigvis at ÅKP selv skal sitte med alle svarene; Slotsvik beskriver heller organisasjonen som en slags los.

– Du skal være kunnskapsrik og kunne snu folk i riktig retning. Det er mye av det vi holder på med, sier hun til iÅlesund. 

Noe av arbeidet er synlig gjennom konferanser, programmer og arrangementer. Men like mye skjer også mellom møtene.

– Klyngemedlemskap handler om samarbeid. «Samarbeid når du kan, konkurrer når du må» ligger ganske dypt forankret her, som det jo gjør i næringslivet vårt. 

Henter verden til Sunnmøre

En viktig del av arbeidet er å koble det lokale næringslivet med muligheter utenfor regionen. ÅKP tar jevnlig imot delegasjoner fra andre land og setter sammen programmer med besøk hos lokale verft og leverandører.

Slotsvik trekker blant annet fram canadiske aktører fra forsvarssektoren og delegasjoner fra Chile som ønsker å kjøpe eller bygge ferger.

– Da kan vi sammen med blant andre Innovasjon Norge legge opp hele besøket. Det er viktig å få slike delegasjoner hit og vise dem hva som finnes av krefter i regionen.

Det samme gjelder når lokale selskaper ønsker å komme seg ut i verden; ÅKP har de siste årene strammet inn eksportarbeidet slik at det i større grad er rettet mot havbaserte selskaper.

– Når vi spisser oss, blir det også lettere for bedriftene å forstå hva vi kan hjelpe dem med. Da får vi de riktige bedriftene inn i programmene.

Les også: 

Omstilling snudde underskudd til overskudd

Forsvar har blitt viktigere

Et område som har fått stadig større oppmerksomhet er mulighetene innen forsvarsleveranser. Her mener Slotsvik at klyngeorganisasjonen kan gjøre en konkret forskjell.

I stedet for at hvert enkelt selskap skal forsøke å forstå markedet, kravene og aktørene på egen hånd, kan kunnskapen bygges og deles i fellesskap.

– Det er bedre at vi har folk som setter seg inn i dette og kan hjelpe bedriftene videre, enn at alle skal finne ut av alt hver for seg.

På ÅKPs kalender står allerede en fagdag om den maritime trusselvurderingen og det nye Direktoratet for eksportkontroll og sanksjoner 8. september. Senere i måneden arrangeres også en egen fagdag om maritim cybersikkerhet.

Rundt 30 nye medlemmer

Også GCE Blue Maritime Cluster, som er en del av ÅKP, vokser. Ifølge Slotsvik har rundt 30 nye medlemmer kommet til den maritime klyngen, som dermed har gått fra under 200 til godt over 200 medlemmer på kort tid. 

– Vi vokser, og jeg føler at vi jevnt over klarer å vise både verdien vår og at vi er relevante. Vi har klart å lage noe det er betalingsvilje for.

17. september samles klyngen til Den Maritime Klyngekonferansen på NMK i Ålesund. Rundt 150 personer var allerede påmeldt da iÅlesund snakket med Slotsvik.

Konferansen går fra formiddag til ettermiddag og er en av høstens største møteplasser for klyngen. Det er også arrangementet hun selv gleder seg mest til.

– Klyngekonferansen er høstens store happening! Det skjer så mye i næringen nå, og det er utrolig spennende å samle folkene.

Les også: 

Nå kan flere få støtte til testing av digital løsninger

KI – men ikke ChatGPT

En annen satsing som har vokst raskt er kunstig intelligens.

Men Slotsvik understreker at ÅKPs KI-arbeid ikke først og fremst handler om at ansatte skal bli flinkere til å skrive spørsmål til ChatGPT. Gjennom katapultarbeidet ser de på hvordan KI og digitale tvillinger kan brukes direkte i bedriftenes kjernevirksomhet.

– Vi jobber med metodikk for å finne ut om det finnes noe i kjernevirksomheten som kan ha nytte av KI. Det handler mye mer om den matematiske delen, dataene og hvordan teknologien kan brukes til effektivisering.

Og ofte starter prosessen et steg tidligere enn bedriften hadde sett for seg.

– Mange finner ut at de ikke har kontroll på dataene sine. Når de får orden på dem, begynner man å se hva de faktisk kan brukes til. Det er en kunnskap som igjen kan benyttes til å effektivisere driften, forklarer hun. 

Omtrent halvparten av bedriftene i ÅKPs KI-satsing kommer ifølge Slotsvik fra klyngemedlemmene.

Interessen synes også godt i programmet framover: ÅKP arrangerer blant annet KI-workshops på Hareid 30. september og i Ålesund 20. oktober.

Ledere må forstå KI

I slutten av oktober står KI også sentralt på ÅKP Summit. Der er målgruppen en annen.

– Der handler det om hvordan du som leder og ledergruppe skal håndtere kunstig intelligens.

Summit arrangeres på Hotel Union Øye 29. og 30. oktober, under tittelen «KI som lederansvar». Slotsvik forteller at samlingen vanligvis holdes bevisst liten, med rundt 35–40 deltakere.

– Det viktigste er å møte folk og skape en arena der man tør å være åpen. Da kan du få helt andre diskusjoner enn på en konferanse med flere hundre mennesker.

Hun merker også at det har kommet mange nye ledere inn i regionens næringsliv de siste årene.

– Det er utrolig spennende. Noen har flyttet hit, noen har kommet tilbake etter studier, og det er veldig kjekt å treffe alle disse folkene på arrangementene våre.

Lager vekstplan sammen med bedriftene

ScaleUp er en annen satsing ÅKP har arbeidet med over flere år. Programmet skal hjelpe etablerte selskaper med vekststrategi og gjennomføres i samarbeid med miljøer i Trøndelag. I årets kull kommer åtte av ti selskaper fra denne regionen, ifølge Slotsvik.

Bedriftene får blant annet tilgang til mentorer og arbeider systematisk med hvor selskapet skal videre.

Årets første ScaleUp-samling arrangeres i Ålesund 29. og 30. september.

– Det handler om å lage vekststrategien din og få hjelp til å gjennomføre den.

Også bærekraftsnettverket Touchbase fortsetter med samlinger gjennom høsten. For Slotsvik er ikke bærekraft lenger noe som ligger på siden av forretningsstrategien.

– Mange bedrifter har skjønt at dette kan være et konkurransefortrinn.

14 oppstartsselskaper har flyttet inn

En av de mest synlige endringene hos ÅKP finner man i lokalene på NMK; der det tidligere var studio, er det nå laget 14 plasser for oppstartsselskaper, i stor grad med tilknytning til de blå næringene.

Slotsvik mener at dette er blant grepene som har fått fart.

– Den delen, sammen med det digitale, er noe vi har fått veldig godt til nå.

Å samle unge selskaper fysisk er også en del av den samme tankegangen som ligger bak klyngearbeidet ellers; mennesker som arbeider tett på hverandre finner lettere fram til kompetanse, samarbeid og nye muligheter.

Deler kunnskapen

ÅKP har samtidig gått tyngre inn i innovasjonsprosjekter de siste årene.

Det handler ikke bare om å få finansiert prosjektet, mener Slotsvik, men om å sørge for at kunnskapen som utvikles faktisk når bedriftene.

Hun trekker fram et prosjekt innen cybersikkerhet som eksempel.

– Vi kan ha samlinger underveis, få bedrifter inn i prosjektet og dele kunnskapen når prosjektet er ferdig. Hvis selskapene blir mer konkurransedyktige fordi vi klarer å formidle det som er utviklet, har vi gjort jobben vår.

Hun bruker flere ord om ÅKPs rolle; formidler, los, mellomromsaktør og fagmiljø. Det er nettopp «mellomrommet» mellom bedrifter, forskningsmiljøer, myndigheter og markeder hun mener en organisasjon som ÅKP kan fylle.

Les også: 

En dyd av nødvendighet

Snudde på mye

Samtidig har det vært nødvendig å se på egen drift. ÅKP leverte ifølge Slotsvik et godt økonomisk resultat i fjor, og også 2026 ser så langt rimelig bra ut. Men, veien dit har blant annet innebåret å snu på hvordan organisasjonen finansierer aktiviteten.

– Vi har jobbet mye med alternativer til offentlig støtte. Vi har snudd opp ned på ganske mye for å sikre at vi faktisk har økonomi til å gjøre alt det vi har lyst til å gjøre.

For henne handler endringene om å gjøre ÅKP mer relevant, ikke nødvendigvis større for enhver pris. Likevel har organisasjonen i dag 18 fast ansatte, i tillegg til tre interns innen innovasjon og internasjonal markedsføring.

Slotsvik ønsker også å koble tettere på studenter som tar mastergrad andre steder i landet – blant annet for å vise dem hvilke muligheter som finnes hjemme på Sunnmøre når studiene er ferdige.

En travel høst

Kalenderen viser bredden.

Bare frem mot desember står det arrangementer om blant annet maritim sikkerhet, bærekraft, fiskeri, KI, cybersikkerhet, materialteknologi, havbruk, hydrodynamikk og digitale simuleringsverktøy. I tillegg kommer utviklingsprogrammene og de internasjonale delegasjonene.

Kombinasjonen er nettopp noe av det som beskriver ÅKP best; noen ganger står organisasjonen på en scene foran 150 mennesker. Andre ganger sitter en rådgiver sammen med én enkelt bedrift og forsøker å finne riktig marked, riktig prosjekt eller riktig person å snakke med.

– Vi skal hjelpe bedriftene til å finne mulighetene og få dem i riktig retning. Det er masse spennende som skjer nå, sier Slotsvik.

Og hvis kalenderen for resten av 2026 er noen pekepinn, blir det neppe roligere med det første.

Les også: 

Nordisk samarbeid styrker havnæringene