Pendlet i ti år – mistet verdifull tid med barna

– Det smerta meg når jeg tenker på det, forteller Wentzel i podkasten Våghals.

Gründeren bak teknologiselskapet Bulb Tech ser tilbake på et kvart århundre med utvikling, motgang og store personlige forsakelser.

I dag brukes teknologien selskapet har utviklet, ifølge Wentzel, ved sykehus og forskningsmiljøer i flere land.

Men veien dit ble langt mer krevende enn han hadde forestilt seg.

Skulle ta fem til ti år

Da Wentzel startet utviklingen av teknologien som senere ble til BulbyCam, så han for seg et prosjekt som ville ta mellom fem og ti år.

I stedet gikk det rundt 25 år.

– Da vi begynte med dette her, så vi for oss et løp et sted mellom fem og ti år, forteller han.

Utgangspunktet var erfaringene hans som optiker. Han møtte barn og familier som slet med blant annet lese- og konsentrasjonsvansker, uten at de nødvendigvis fikk svar på hva problemene skyldtes.

Wentzel ønsket et instrument som kunne måle øyebevegelser objektivt, i stedet for å basere undersøkelsene på fagpersoners observasjoner.

Ideen utviklet seg etter hvert til et omfattende teknologiprosjekt med samarbeidspartnere, forskere og investorer.

Men prosjektet ga ikke Wentzel noen inntekt i utviklingsfasen.

Kunne være borte en måned

For å finansiere livet sitt måtte han arbeide ved siden av utviklingsprosjektet.

Det førte til mange år med pendling og lange perioder borte fra familien.

– Jeg var jo borte fra familien, altså pendlet da, i hvert fall ti år, forteller han.

I perioder arbeidet han i Trondheim, hvor selskapet samarbeidet med SINTEF.

Senere fulgte opphold i Oslo-området og Tromsø.

Det var ikke alltid mulig å reise hjem i helgene.

– Det kunne gå fjorten dager, og det kunne gå en måned før jeg var hjemme igjen.

Hjemme ventet kona Wenche og de to barna.

Hun drev samtidig sin egen frisørsalong og hadde hovedansvaret for hverdagen med barna når mannen var borte.

Tenker på oppveksten han gikk glipp av

Det er særlig minnene fra barnas oppvekst som gjør inntrykk når Wentzel i dag ser tilbake.

Sønnen var bare noen få år gammel da faren begynte å pendle.

Også datteren Christianne vokste opp med en far som ofte var bortreist.

Wentzel legger ikke skjul på at dette fortsatt er vanskelig å tenke på.

– Mye borte i en tid som hun og jeg skulle gjerne vært far for ho, sier han om datteren.

Samtidig forteller han at barna i ettertid har gitt ham støtte.

De har minnet ham om alt han har lært, menneskene han har møtt, og hva han faktisk har oppnådd.

– Det er ganske stort av dem at de sier det, forteller Wentzel.

Var nær ved å gi opp

Gjennom årene har prosjektet også vært gjennom krevende økonomiske perioder.

Selskapet var avhengig av privat kapital og støtte fra blant andre Innovasjon Norge.

Et samarbeid med SINTEF ble dessuten satt på vent etter flere års utviklingsarbeid.

Wentzel forteller at han flere ganger fryktet at belastningen på familien og prosjektet skulle bli for stor.

Det som holdt ham gående, var troen på teknologien og støtten fra menneskene rundt ham.

Han trekker særlig fram familiens lojalitet gjennom både gode og dårlige perioder.

Ville gjort det igjen

I dag er Wentzel ikke lenger aktiv i den daglige driften av Bulb Tech.

Samtidig har han fortsatt ambisjoner for optikervirksomheten familien driver i Langevåg.

Der ønsker han å utvikle en klinikk med tettere samarbeid med helsevesenet, hvor BulbyCam skal få en sentral rolle.

Og til tross for alle årene, motgangen og den personlige prisen, er han ikke i tvil om at gründertilværelsen har gitt ham mye.

På spørsmål om han ville gjort det igjen med den kunnskapen han har i dag, svarer han ja.

Men han ville organisert livet annerledes.

– For det å være gründer er vanvittig spennende.

Han mener erfaringene har gitt ham kunnskap og opplevelser han aldri ville fått på andre måter.

Samtidig viser historien at prisen for å realisere en gründerdrøm ikke alltid kan måles i kroner.

Noen ganger handler den om tid man aldri får tilbake.