— Ingen annen plass i verden er mer egnet for å utvikle marin kjernekraft

Amerikanske Emerald Nuclear satser på Sunnmøre i jakten på å gjøre kjernekraft billigere enn diesel til skipsfart. Hallgeir Juliebø er styreleder for Emerald Nuclear Norway. Han peker på den maritime klyngen på Sunnmøre som en unik ressurs og mulighet.

— Argumentet for å legge satsingen til Sunnmøre er den maritime klyngen i regionen. Her er verft, utstyrsleverandører, rederier og teknisk industri samlet på ett sted. Dette er essensielt for å lykkes med satstingen, mener Juliebø.

Hvorfor Sunnmøre?

Han mener Møre og Romsdal er bedre rustet enn noen annen plass i verden for å kombinere marin ingeniørkunst med kjernekraftkompetanse.

— Dette er ikke noe vi bare tror og mener selv. Her er verftene, utstyrleverandørene, rederne og den tekniske industrien som faktisk gjør det mulig å få dette til, sier han.

Kjernekraft har ikke tidligere fått fotfeste i Norge, ifølge Juliebø, fordi kompetansen rett og slett ikke har vært tilgjengelig i industrien.

— For å få dette til å fungere må du integrere hele verdikjeden: marin ingeniørkunst og kjernekraft. Det har vi ikke funnet et bedre sted å få til enn her, sier han.

Fra Seattle til Stette

Juliebø kommer opprinnelig fra Langevåg, men har bodd mange år i utlandet. Han etablerte Emerald Nuclear sammen med en forretningspartner i Seattle. Selskapet har nylig opprettet Emerald Nuclear Norway, med norsk hovedkontor ved NMK i Ålesund.

— Daglig ledelse er tilsatt, og tiltre i løpet av de kommende månedene, sier  Juliebø.

Nå har selskapet inngått en langsiktig avtale med Stette Holding AS om leie av lokalene til tidligere Optimar-Stette.

— Planen er å bygge et eget engineering- og testsenter for utstyr som skal brukes i nukleære fremdriftssystemer for skip, forklarer Juliebø.

Det benyttes ikke noen form for reaktor-brensel i dette arbeidet. 

— Testsenteret skal simulere en reaktor ved å varme opp vann med gass og elektrisitet. Det brukes ikke kjernefysisk materiale i denne fasen. Å sette opp testsenteret tar tid, og de kommende månedene skal i stor grad brukes til å få nødvendig utstyr på plass.

Teknologi og pris

Å drive med reelle reaktorer er underlagt et omfattende regelverk og strenge protokoller, noe selskapet er forberedt på vil ta tid å komme gjennom.

Ifølge Juliebø er målet at kjernekraft om bord i skip skal kunne konkurrere med diesel på pris per megawatt.

— Vi skal klare å levere til samme pris som diesel. Det er ikke dyrere å ha en kjernereaktor om bord enn å ha diesel, sier han.

Modellen er tenkt som en tjeneste: Emerald Nuclear eier selv reaktoren, leverer strøm til skipet, og bytter ut reaktoren med jevne mellomrom i løpet av driftstiden.

Les også:

Fra Ålesund til verdensflåten

Fra offshore til shuttletankere

Selskapet planlegger å starte med store offshore-skip, og ser deretter mot shuttletankere og lignende fartøystyper.

— Vi er opptatt av å lykkes i markedet vi har definert oss inn i først, som nå er offshore, sier Juliebø.

Emerald Nuclear planlegger også produksjon på Sunnmøre,  men er klare på at det må gjøres innenfor det regulatoriske regelverket. 

Lykkes selskapet med planene, tror Juliebø satsingen kan gi rundt 200 arbeidsplasser bare knyttet til sivilingeniører på master- og doktorgradsnivå. I tillegg mener han også håndverkere som sveisere vil få godt betalte jobber, siden de må sertifiseres spesielt for arbeid med kjernekraftkomponenter.

Regionen har også fått et eget SFI (senter for forskningsdrevet innovasjon) innen marin kjernekraft, med 96 millioner kroner i støtte fra Forskningsrådet. Juliebø sitter i styret for forskningssenteret, som ledes av professor Jan Emblemsvåg, og de to har samarbeidet om flere prosjekter tidligere.

Juliebø deltar under Klyngekonferansen i Ålesund førstkommende torsdag.

Les også:

Flere hundre elever trener på sjøkriser