– Vil doble folketallet i Geiranger

For Monja Mjelva handler det å drive hotell om langt mer enn å fylle rommene med turister.

Hun ønsker å bidra til at Geiranger skal være et levende lokalsamfunn – også når turistene har reist hjem.

I den nyeste episoden av Våghals forteller hun om hvordan Hotell Union har investert både i helårsarbeidsplasser og boliger for ansatte.

– Vi har satt oss selv som mål at vi skal være en samfunnsbygger for Geiranger, sier Mjelva.

Fra 25 til 70 fast ansatte

Da Monja og ektemannen Sindre overtok hotelldriften for 25 år siden, var virksomheten i stor grad basert på sesongturisme.

Siden har de arbeidet målrettet for å utvikle helårsdriften.

– Vi har gått fra å være 25 faste ansatte til nå 70 faste ansatte gjennom hele året.

Om sommeren er antallet ansatte fortsatt oppe i rundt 150.

Men utfordringen er å skape tilstrekkelig aktivitet og lønnsomhet også resten av året.

Etter koronapandemien bestemte familien seg for å satse enda sterkere på helårsdrift.

– Da sa jeg til alle ansatte som var faste og ikke faste at den som vil ha fast jobb med oss, den skal få det. Nå satser vi.

Bygget 24 familieleiligheter

For å få ansatte til å etablere seg i Geiranger, holder det ikke bare å tilby arbeid.

Det må også finnes boliger som gjør det mulig å leve et familieliv.

Derfor bygget Sindre Mjelva 24 familieleiligheter.

– For at det skal være trivsel der også etter klokken fire, så må vi skape boliger som folk ønsker å bo i.

Familien ønsker at flere skal etablere seg permanent i bygda.

Mjelva forteller at Geiranger hadde rundt 450 innbyggere på 1930-tallet.

Det er et nivå hun drømmer om at bygda en dag skal komme tilbake til.

Satser på vinterturisme

En viktig del av strategien er å gjøre Geiranger attraktiv også utenfor sommersesongen.

Hotell Union samarbeider med andre reiselivsbedrifter i bygda om å utvikle nye vinterprodukter og trekke flere internasjonale gjester til fjorden.

Mjelva mener det finnes et stort, uutnyttet marked.

– Jeg tror at vi kan se en kraftig økning på vinterturisme de neste to–tre årene.

Hun trekker fram nordlysturismen i Nord-Norge som et eksempel på hvordan naturbaserte opplevelser kan skape aktivitet hele året.

I Geiranger mener hun fjordlandskapet, vinterlyset og stillheten kan bli viktige konkurransefortrinn.

Bruker sommeroverskuddet på vinteren

Men satsingen koster.

Mjelva forteller at inntektene fra den travle sommersesongen i betydelig grad brukes til å finansiere vinterdriften.

Hun tror ikke nødvendigvis en investor som bare vurderte den kortsiktige avkastningen, ville gjort det samme.

For familien Mjelva handler investeringene også om å ta ansvar for stedet der de bor og driver virksomheten.

– Vi må skape aktiviteter og ha at folk har det hyggelig også når de er ferdig på jobb.

Ambisjonen er at Geiranger i framtiden skal være mer enn et verdenskjent turistmål.

Det skal også være et sted der flere mennesker kan leve, arbeide og oppdra familiene sine – hele året.