Kom alene fra Vietnam som femtenåring – nå har han tatt mastergrad

Da Thanh Phu Nguyen landet i Norge som 15-åring, kunne han knapt et ord norsk. Åtte år senere står han med mastergrad fra NTNU i Ålesund, flere års arbeidserfaring fra Røde Kors og et sterkt ønske om å gi noe tilbake til samfunnet som ga ham en sjanse.

– Norge har blitt mitt andre hjem, sier 24-åringen, som de fleste kjenner som Rex.

Drømmen startet i Vietnam

Rex er opprinnelig fra Ho Chi Minh-byen i Vietnam, en storby med over ti millioner innbyggere.

Drømmen om å studere i Norge kom tidlig.

Gjennom farens arbeid for møbelkonsernet IMG fikk familien kontakt med mennesker på Sunnmøre, og som 14-åring sendte han sin første søknad om å få komme til Norge for å studere.

– Jeg hadde lenge hatt en drøm om å ta utdanning i Norge. Da muligheten kom, grep jeg den, forteller han til iÅlesund. 

I 2017 flyttet han til Ålesund alene.

Foran ham ventet et nytt språk, en ny kultur og et helt nytt skolesystem.

Måtte lære alt på nytt

De første årene gikk han på Ålesund internasjonale skole; der fikk han hjelp av lærere, medelever og Ålesund kommune til å lære norsk og finne seg til rette.

– Jeg var heldig som møtte mennesker som ga meg støtte, tillit og muligheter. Det betydde alt, sier han.

Etter ungdomsskolen fortsatte han på International Baccalaureate-linjen ved Spjelkavik videregående skole.

Derfra gikk veien videre til NTNU i Ålesund.

– De første årene handlet mye om å lære språk og forstå samfunnet rundt meg. Etter hvert fikk jeg selvtillit til å delta på lik linje med alle andre.

Les også: 

Fire utdanningstilbud kan forsvinne fra Borgund videregående skole

Fem år ved NTNU

Ved NTNU tok han først bachelorgrad i markedsføring, innovasjon og ledelse før han fortsatte på masterstudiet Management of Innovation and Sustainable Business Development.

Studiet har gitt ham innsikt i hvordan innovasjon, bærekraft og næringsutvikling henger sammen.

– For meg handler ikke bærekraft bare om miljø, men også om mennesker, ansvar og hvordan vi skaper langsiktige verdier for samfunnet.

Underveis samarbeidet han tett med medstudent Martin Tidemann Hjelle, blant annet gjennom en masteroppgave om bærekraftig reiselivsutvikling og praksisopphold hos 62°NORD.

Har servert tusenvis av måltider

Parallelt med studiene har Rex jobbet i Møre og Romsdal Røde Kors gjennom Fellesverket Ålesund.

Der har han vært med på å skape aktiviteter for ungdom, hatt ansvar for kjøkkenaktiviteter og bidratt til utdeling av mer enn 3.000 måltider i året.

– Gjennom Røde Kors har jeg lært hvor viktig fellesskap og inkludering er. Det har vært utrolig meningsfullt å kunne bidra til at ungdom føler seg sett og inkludert.

Han trekker frem erfaringene derfra som minst like viktige som det han har lært i auditoriene.

– Bærekraft handler også om mennesker. Om å skape muligheter, bygge tillit og sørge for at folk får en plass i fellesskapet.

Les også: 

Fylket peker på Akademiets vekst i ny skoleplan

Familien reiste 15.000 kilometer

Da mastergraden nylig skulle markeres, tok familien turen fra Vietnam til Norge.

Over 15.000 kilometer ble tilbakelagt for å være til stede på den store dagen.

– De er veldig stolte. For dem handler dette ikke bare om min utdanning, men om alle menneskene som har hjulpet meg underveis.

Han er tydelig på at reisen aldri hadde vært mulig alene.

– Jeg står på skuldrene til mange mennesker. Lærere, venner, arbeidsgivere, naboer og lokalsamfunnet rundt meg. Jeg er utrolig takknemlig for alle som har bidratt.

Vil bygge broer mellom Norge og Vietnam

Nå håper 24-åringen å bruke utdanningen og erfaringene sine i arbeidslivet.

På lengre sikt drømmer han også om å vende tilbake til NTNU, enten gjennom forskning, undervisning eller et doktorgradsarbeid.

Samtidig ønsker han å bruke bakgrunnen sin til å bygge broer mellom Norge og Vietnam.

– Jeg ønsker å bidra til samarbeid innen næringsliv, innovasjon, forskning og bærekraftig utvikling. Hvis jeg kan være en brobygger mellom landene, ville det betydd mye for meg.

Når han ser tilbake på reisen fra Vietnam til Sunnmøre, er det særlig én ting han sitter igjen med.

– Jeg kom hit som en gutt som ikke kunne norsk. Nå føler jeg at jeg har fått muligheten til å bli en del av samfunnet. Det er noe jeg aldri kommer til å ta for gitt.