– Trenger ikke Silicon Valley når vi har Sunnmøre

En gang satt tre frilansere i Brasil og slet med å sende faktura til Norge. I dag har systemet deres 300.000 brukere verden over. Likevel er ambisjonen fortsatt den samme: Å bygge noe stort – fra Ålesund.

– Den største feilen vi har gjort, er at vi har tenkt for smått.

Daglig leder Torill Standal Eliassen smiler litt når hun sier det. For historien om Ålesund-selskapet Conta er en historie som spinner fra et problem til en løsning, og som nå har blitt et solid selskap med nærmere 100 ansatte og kunder fra fem av verdens kontinenter. 

Og ambisjonene – de er fortsatt store.

– Vi skal ikke bare bli store i Norge, vi skal bli store i verden, sier Eliassen. 

Startet med et problem

Historien begynte i 2009, med tre utviklere som fant det for godt at de like gjerne kunne sitte i varmen i Brasil og jobbe, ettersom alt de leverte var nettbasert. Kundene deres var i Norge, og faktureringen gikk via fysisk post.

Les også: 

Bolig på budsjett?

Det tok tid. Altfor lang tid.

– Det måtte jo være mulig å gjøre dette på nett, tenkte de. De kom i kontakt med Jan-Tore Holen som nylig hadde blitt statsautorisert regnskapsfører, og slik ble Conta til. 

Det som startet som en enkel løsning for fakturering, utviklet seg raskt til noe mer. Løsningen ble et enkelt, nettbasert fakturasystem. Systemet ble gratis å bruke – og responsen lot ikke vente på seg.

Fra 0 til 76.000

Fra lanseringen i 2010 til året 2016 vokste Conta fra null til 76.000 brukere i Norge. Det startet som et “freemium”; en gratis tjeneste. 

– Produktet traff veldig godt. Plutselig brukte «alle» det, forteller Eliassen. 

Flere år senere satte Conta inn et betalingssystem for tjenestene sine. Noen falt fra, mens andre bestod: 

– Det er noe med at systemet vårt var og er enkelt å bruke, det blir fort verre å bytte fra noe du er kjent med selv om du har vært vant til å benytte det gratis. Men, det er klart, noen falt fra. 

Fra problemløsing til internasjonalt behov

I dag er selskapet blitt langt større enn de første utviklerne i Brasil så for seg. I dag er faktureringssystemet et av de minste segmentene for Conta, som nå leverer komplette regnskapssystemer for både enkeltpersonsforetak og for regnskapsførere. 

Conta har nå rundt 300.000 brukere globalt og betalende kunder på fem av verdens kontinenter.

Det største markedet utenfor Norge er overraskende nok Sør-Afrika. 

– Der er det veldig mange som ønsker å starte egen bedrift. Vi ser at betalingsviljen er høy, og at løsningen vår passer godt, sier Eliassen.

Sunnmøre – bedre enn Silicon Valley

Selv om selskapet opererer internasjonalt, ligger hovedkontoret fortsatt i Ålesund. Slik skal det for alltid være: 

– Vi er Sunnmøringer, og vi er stolt av det. Man trenger ikke sitte i Silicon Valley for å bygge et stort softwareselskap; her på Sunnmøre får du et interessant liv og en spennende karriere. Vi vil lokke folk til å leve, bo og jobbe her hos oss – og det ser vi at vi klarer, sier Eliassen. 

Da selskapet startet var det imidlertid langt fra opplagt at den gangen vesle Conta skulle klare å lokke til seg utviklere: 

– Det var vanskelig å få utviklere til å flytte hit, det fantes ikke noe stort teknologimiljø og når det først kom hadde utviklerne for lengst flyttet til mer tekno-interessante sider av landet og verden. 

Slik er det ikke lenger, og selv om de tre opprinnelige utviklerne fremdeles nyter varmen i Brasil, har Conta hovedkontor med ca. 80 prosent av sine ansatte lokalt plassert.

Store ambisjoner 

– Teknologibedrifter må stå sterkere sammen her; vi må vise at kompetanse er ønsket – og at det går an å bygge store ting fra denne regionen, sier Eliassen. 

Conta har i dag rundt 100 ansatte og en årlig omsetning på omtrent 140 millioner kroner. Men, målene stopper ikke der.

– Vi skal opp til 500 millioner i omsetning de neste årene, sier Eliassen.

På lengre sikt har selskapet et enda mer hårete mål: å bli et såkalt unicorn-selskap, med en verdsettelse på over én milliard dollar.

– Det er langt dit, men det er dit vi skal. Vi har tenkt for smått før, så det skal vi prøve å unngå å gjøre igjen, sier Eliassen med et smil. 

– Vi er ikke til salgs

Samtidig er én ting helt klart: Conta skal ikke selges.

– Vi får stadig henvendelser fra selskaper som vil kjøpe seg inn eller kjøpe oss opp. Bare i dag har vi fått to slike henvendelser, men svaret er alltid det samme; vi er ikke til salgs. 

Nettopp det at gründerbedriften er selvstendig, er med på å gi Conta store fordeler i et konkurranseaspekt: 

– Noe av det som kjennetegner oss er vår villighet og mulighet til å snu oss raskt rundt. Vi kan ta avgjørelser på et øyeblikk, vi trenger ikke å diskutere med eiere i flere runder før vi kan gå for det vi mener er den beste løsningen, sier Eliassen. 

Selskapet har en eierstruktur der over 90 prosent av de ansatte også er medeiere, og der gründeren fortsatt er majoritetseier.

– Vi vil bygge dette videre selv, og få enda flere flinke folk med på laget. 

Les også: 

– Målet er alltid å finne folk i live

Skal bli mer synlige

For seks måneder siden startet Kristiane Havnevik som markedssjef i selskapet. Jobben hennes er tydelig: gjøre Conta mer synlig.

– Vi er i en bransje med veldig hard konkurranse, sier hun, og legger til: 

– Derfor må vi bryte litt lydmuren.

Selskapet er nå i gang med en større merkevareprosess.

– Vi jobber med et konsept vi har veldig tro på. Men det krever at vi tør å ta noen valg – og også litt risiko.

Satser på kunstig intelligens

En viktig del av utviklingen fremover handler også om kunstig intelligens, så Conta bygger nå opp en egen AI-satsing.

– AI gir oss enorme muligheter, sier Havnevik.

Teknologien brukes både i produktutvikling og internt i selskapet. Blant annet har Havnevik selv i samarbeid med utviklerne, utviklet en språkagent som brukes i arbeidet.

– For oss handler det ikke bare om effektivisering. Det handler om hvor raskt vi klarer å ta teknologien i bruk.

Vil gi tilbake til regionen

Samtidig ønsker selskapet å bidra lokalt.

I år gikk Conta inn som hovedsponsor for breddeidrett for barn og unge i regionen. og til sammen gjelder det nesten 4000 barn og unge.

– Vi ønsket å støtte noe som når mange, sier Havnevik.

Sponsingen innebærer blant annet drakter, stadionprofilering og skilt.

– Det idretten gjør for barn og unge kan man egentlig ikke sette en pris på.

For Eliassen handler Conta om mer enn bare teknologi og vekst: Det handler også om regionen.

– Sunnmøre er kjent for møbler og fisk, sier hun.

Så stopper hun litt.

– Men vi håper også at regionen etter hvert kan bli kjent for noen av Norges beste softwareselskaper. Og kanskje – en dag – et av verdens største.